三级调研员是综合管理类公务员职级之一。副处长一般没有副处级有权利及行政意义。
三级调研员和副处长的区别
工资待遇
三级调研员要高些。根据国家对公务员领导职务和职级序列的设置规定，县处级副职对应的最低职级是四级调研员，如果走职级序列其晋升方向为三级调研员。就职级而言，三级调研员显然要比县处级副职高一级。这也意味着，对同个人来说，晋升三级调研员后对应的工资级别，要比任县处级副职对应的工资级别高一级。
晋升空间
三级调研员要大些。占据副处实职岗位，看似提任正处实职会更有优势，实则不然。既然单位已有规定，晋升三级调研员后便不能再任副处实职，与副处实职干部展开竞争的三级调研员甚至二级调研员，不少都有副处实职经历。就资历而言，副处实职干部已然落了下风。
工作强度
三级调研员轻松些。或许有人会觉得，副处长有实权、地位高，三级调研员容易被边缘化，但在多数省直单位，这个认识并不符合客观实际。省直单位里能够称之为“官”的，只有寥寥几个班子成员，其他处科级干部皆是“吏”。即使处长、副处长，也只是单位领导的参谋助手，有建议权，而基本没有拍板权。所以，与其在乎副处长的虚名，还不如先拿到三级调研员的实利。
