现象学这一词汇来源于希腊词汇phainoemn，其含义为存在，由德国哲学家Husserl在20世纪初创立。现象学既是一种哲学理论，也是一种方法，前者指Husserl创建的哲学流派及其追随者形成的哲学理论。后指用于人文社会科学研究领域的重要方法体系。
现象学，从方法论视角，多数学者认为现象学是描述直接体验中所得到的东西，主要是指一种表象的科学，是一种采用描述性和归纳性的方法寻找问题的本质学问。现象学通过分析研究现象中的内在成分和外在成分，提炼其中的重要要素探讨各要素之间的及各要素与周围情境之间的关系，从而获得对生活经历的深入认识和了解。
