酵母菌是一些单细胞真菌，可在缺氧环境中生存，是人类直接食用量最大的一种微生物。形态通常有球形、卵圆形、腊肠形、椭圆形、柠檬形或藕节形等，有细胞壁、细胞膜、细胞核、细胞质等结构。
酵母菌生殖方式分为有性生殖和无性生殖两大类。酵母菌在自然界分布广泛，主要生长在偏酸性的潮湿的含糖环境中。酵母菌体含有丰富的蛋白质、脂肪、糖分和B族维生素等，能提高发酵食品的营养价值。
酵母菌易于培养，且生长迅速，被广泛用于现代生物学研究中，也是遗传学和分子生物学的重要研究材料。
什么是真菌？
真菌，是一种具真核的、产孢的、无叶绿体的真核生物。包含霉菌、酵母、蕈菌以及其他人类所熟知的菌菇类。目前已经发现了十二万多种真菌。真菌独立于动物、植物和其他真核生物，自成一界。真菌的细胞有含甲壳素，能通过无性繁殖和有性繁殖的方式产生孢子。
还有些真菌也成为重要的食物来源。可食用的蕈菌有200多种，如冬菇、草菇、木耳、云耳等。以及真菌所侵入后的生（动，植物）物空壳，如冬虫夏草。还有的真菌用于食物加工，例如酵母菌用于面包等加工，酿酒也需要真菌。
