外耳炎，即外耳道出现炎症反应，临床上十分常见的宠物疾病。譬如家里那只傻妞，只要它摇头晃脑瞎卖萌，铁定耳朵有问题！患有外耳炎的宠物常常搔抓耳部、甩头、耳朵出现异味或大量分泌物等，当触碰时会感到疼痛，外观上可见耳道红肿。若是置之不理，外耳炎可能进一步内侵成为中耳炎，甚至内耳炎，小则影响宠物生活品质，严重者甚至危及生命。
哪些因子会造成外耳炎？
外耳炎的发生并非由单一原因引发，而是多个不同因子共同作用而成。这些因子可分为原发因子、继发因子以及永久因子。
一、原发因子
在狗，最常见的原发因子是过敏异位性皮肤炎、食物过敏或是两者同时发生。其次则是耳内异物，特别是草芒。接下来则是任何可导致耳垢性耳炎的疾病，如甲状腺机能低下或是原发性的角化异常等。在猫，最常见原因是耳疥虫感染，其次为异位性皮肤炎与食物过敏。耳道息肉、异物、囊肿与肿瘤则较少见到。
二、继发因子
细菌和霉菌感染，如皮屑芽孢菌、假单孢菌货葡萄球菌感染，这些是最常见的二次性因子。另外，由药物造成的局部耳毒性也是临床上多见的继发因子，这是一种由局部用药所引发的刺激反应，因此在用药治疗时应更谨慎小心。
三、永久因子
永久性因子主要为外耳道的形态改变，最常见的原因是长期刺激造成的耳道增厚。异常的外耳道结构会影响耳朵的正常自我清洁功能，使耳垢大量堆积于耳内，让耳朵易于发炎。其次，中耳炎也是一个常见的永久因子。另外，耳道上皮细胞无法正常迁移也是一个重要的永久性因子。对许多物种的研究都指出耳道有自我清洁功能，而自我清洁的动作是由上皮的角化层执行的。
这些角化层则是由鼓膜往外迁移至外耳道中，这就是为何正常的猫、狗及人类并不需要特别去清洁耳朵。若是上皮细胞无法顺利迁移，耳道的自我清洁功能即随之减弱，最终使耳道内堆满了一层层耳垢、碎片及角化细胞，这些废物的堆积就成为酵母菌及细菌增生的绝佳场所，使耳道易于感染并发炎。
综合以上，可以看出维持上皮的正常迁移多么重要。但不幸的是，目前还没有任何药物可以直接治疗这个问题。上皮异常的耳朵只能靠长期清洗，慢慢等待上皮自然迁移并产生正常的覆盖，因此长期患有耳部炎症的耳朵需要频繁的人工清洁，以期能代替它们失去的自我清洁功能，一些容易受感染的宠物甚至需要考虑给予抗发炎药物及抗生素。在耳垢刚刚开始堆积，但尚未发炎前就将其清楚，可有效预防耳部疾病发生。
