三国时代诸葛亮和司马懿可以说是棋逢对手，二人之间的斗智斗勇精彩纷呈。诸葛亮虽然在陈仓之战略败，但在下一次战役中，诸葛亮绕过了祁山堡，率军急速挺进至上邽，不仅胜利还割取对方小麦，导致敌方粮食短缺。
诸葛亮的北伐没有获胜，每当蜀军入寇，曹魏边军根本无法抵挡，有时甚至需要调动远在荆州的张郃才能解决问题，大军的频繁调动会给后勤补给系统造成极大的压力。曹魏在231年发动了规模巨大却劳而无功的伐蜀战争，甚至动用曹真、司马懿等重要将领，十万大军遭遇连年不遇的大暴雨，加上被诸葛亮围魏救赵之策，袭击魏军后方，最终迫使曹魏退兵。
曹魏在西线的军事消耗巨大。而东线，曹休中了周鲂的诈降之计被斩杀、俘虏万人。随着石亭、伐蜀之战的失败，让大司马曹休、大将军曹真的身体健康状况雪上加霜，不久离世。
战争的损耗迫使曹魏调整防御阵线，对东线与中线则首当其冲。司马懿诸葛亮发动第四次北伐后就前往西线，成为西线当之无愧的第一人。三年后他升任大将军，驻扎于荆州参与了曹真伐蜀之战。
第一次北伐后司马宣王治水军於荆州，会冬水浅，大船不得行，诸葛亮复出，急攻陈仓。诸葛亮发动第四次北伐后，司马懿被调往西线，以备不时之需。在陈仓之战结束后，张郃被任命征西车骑将军，晨夜进至南郑，诸葛亮退。
230年曹魏高层在东线明智地选择守势，没有向东吴发动大规模进攻。而在西线，曹魏保持重视，诸葛亮出祁山，魏明帝曹叡认为“西方有事，非司马懿为西部战区总指挥。
公元231年2月，诸葛亮北伐联合游牧民族首领轲比能，自东北方向夹击曹魏。只要拔除魏军在陇西的据点，就可以将河西走廊与关中彻底割裂，堵死出口。因此，联络游牧民族是极为重要的举措。但与鲜卑族无接触，想要联合却很难，所以诸葛亮放出与鲜卑族联手的假消息，干扰曹魏的决策。但轲比能部没有发挥太大的作用，诸葛亮计策没有成功。吸取了陈仓之战的教训，诸葛亮绕过了祁山堡，率军急速挺进至上邽，不仅胜利还割取对方小麦，导致敌方粮食短缺。
