1934年11月27日，中央红军到达湘江边，为了阻止红军渡江，国民党军队调集了中央军、桂军和湘军共计30万人，企图将红军消灭在湘桂边界。为了掩护中央纵队过江，红一方面军8万多将士在湘江边上和敌人展开了一场血战，尽管最终成功挫败了敌人的阴谋，中央红军的兵力却从8.6万人锐减到了3万人。
在这场战斗中，担任后卫任务的红34师损失最为惨重。红34师作为红五军团的后卫之中的后卫，有“绝命后卫师”之称。在湘江之战中，红34师在枫树脚与桂军白崇禧部鏖战，虽然成功挡住了敌人，但因浮桥被炸，导致剩余的指战员无法过江。
红34师的前身为西北军25师73旅，1931年12月，董振堂将军在宁都起义，这支队伍被改编为红五军团，董振堂将军担任军团长。红34师是由闽西子弟兵组成，战斗力非常强悍，是全军著名的“铁流后卫”。
在长征初期，由于李德、博古等人实行“左倾冒险主义”，红军的战略转移目标不明确，大部队行进速度非常慢。11月27日，红军先头部队控制了界首到脚山铺的渡河点，但中央纵队因携带铁质辎重，行进速度迟缓，增加了牺牲的风险。
红34师在掩护大部队渡江过程中，师长程翠林、政治部主任蔡中、100团政委侯中辉等高级指战员相继阵亡。12月1日，红34师已完成任务，但浮桥被炸，部队无法渡江，四周被敌军包围，红34师无法突围赶上大部队。师长陈树湘率领700人按照中央的命令返回湖南开展游击战争，但在突围过程中，陈树湘不幸被俘，不甘受辱，亲手扯断肠子壮烈牺牲。
陈树湘牺牲后，红34师的部队继续按照战斗部署分散突围。最终仅有200人突围返回湖南，在敌人的围追堵截下，代理参谋长王道光也牺牲，剩余战士有少部分人追上了大部队归建，其他人则隐姓埋名，400多人被俘虏后被遣散回原籍。团以上干部中，唯有100团团长韩伟率10余人跳崖未死，之后被当地居民和郎中所救，最终找到了红军。
新中国成立后，韩伟担任华北军区参谋长，被授予中将军衔。韩伟多次提及这段经历，每次都是泪流满面。他要求追认100团的2000名战士为烈士，但因规定需要两个以上的人证明，最终未能实现。
红34师6000多闽西子弟的牺牲，成功让红一方面军主力渡过湘江，但也导致红34师的队伍和番号彻底消失。韩伟将军在临终前叮嘱儿子将自己埋在闽西革命烈士陵园，并在湘江边立了一块无字碑，以纪念在湘江战役中牺牲的红34师将士。
