自永嘉之乱（公元307年）至隋灭南陈（公元589年），中华大地经历了长达282年的动荡时期，这一时期被称为五胡十六国时期。如果再加上汉末三国的乱世，动荡的时间更为悠久。东汉末年内战虽为内部矛盾，但东晋和五胡十六国的局面则是华夏正统被外族势力所压制的结果。
1. 东汉末年的动荡
东汉末年的动荡为后来的五胡十六国局面埋下了伏笔。东汉末年，中央政府的腐败无能导致地方割据势力崛起，最终爆发了黄巾起义，接着各地军阀混战。这样的局面削弱了中央的控制力，为外族的入侵创造了机会。
2. 西晋的短暂统一和迅速衰落
西晋虽然短暂统一了中国，但由于内部政治斗争激烈，最终爆发了八王之乱。八王之乱不仅导致了西晋内部的分裂，也极大地削弱了中央政权的实力。正是在这样的背景下，北方的游牧民族——匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等趁机内迁，逐渐在北方建立了自己的政权。
3. 外族的内迁与崛起
五胡之乱的异族并非突然崛起，而是长期内迁的结果。早在汉朝时期，匈奴、羌、乌桓等外族就开始内迁，逐渐融入中原社会。东汉末年和西晋初期的大规模内迁，使得这些异族在中原地区有了扎根的机会。他们学习了中原的先进文化和制度，还在中原内部逐渐积累力量，最终在西晋末年爆发出来。
4. 汉族内部的矛盾和外族的利用
五胡十六国时期，汉族内部的矛盾进一步加剧了局势的动荡。西晋的八王之乱、东晋的内斗和地方割据，都使得中央政权疲于应付，无法有效控制局势。外族势力利用汉族内部的矛盾，不断扩大自己的势力范围，最终形成了五胡十六国的局面。
5. 汉朝的强大与其反噬
汉朝的强大不仅使得中原文明达到了一个新的高度，也吸引了周边的游牧民族不断内迁。汉朝的强盛时期，这些游牧民族通过学习汉文化逐渐增强了自身的实力。当中原政权陷入内乱时，这些已经学会了中原先进制度和技术的游牧民族便抓住机会，崛起于北方，形成了五胡十六国的局面。
五胡十六国的局面是多重因素共同作用的结果。东汉末年的内乱、西晋的八王之乱、外族的长期内迁与学习、汉族内部的持续矛盾，以及汉朝强盛所带来的反噬效应，共同造就了这一动荡的历史时期。五胡十六国不仅是一个历史现象，更是中原文明与周边游牧文明长期互动的结果。这一时期的混乱为后来的南北朝和隋唐统一奠定了基础，也为中华文明的多元化发展做出了独特的贡献。
