在封建社会，故宫作为古代皇帝的居所，曾被尊称为紫禁城。但后来为何又被称为故宫呢？故宫坐落于中国北京市，是明清两代皇家宫殿，也是长达500多年的封建政治中心。明朝第三位皇帝朱棣登基后，他将首都从南京迁至北京。正是在他的主持下，仿照南京紫禁城修建了北京紫禁城。
1421年，北京正式成为明朝首都，紫禁城成为皇帝的居所。紫禁城得名的原因是，古代统治者自封为天子，将自己视为天选之人，居住在象征天上的皇宫，故被称为天帝。由于天帝居住的宫殿叫紫微宫，皇帝居所便被称为紫微、紫垣、紫宫等，且因一般人不得入内，故成为禁地，故又称为紫禁城。
明朝灭亡后，清朝继续将北京定为首都，并在紫禁城内居住了268年。
1911年辛亥革命后，清朝灭亡，溥仪退位但仍在紫禁城内居住了十余年。
1924年，冯玉祥发动北京政变，溥仪被迫离开紫禁城。
溥仪离开后，紫禁城成为国家资产。1925年10月10日，北京故宫博物院正式成立，故宫之名由此而来。称为故宫，因为这座宫殿曾是皇帝的居所，而随着清朝的结束，中国再无皇帝，皇帝的宫殿成为历史遗迹，因此得名故宫。
