《世说新语》的三十六门分别是：德行、言语、排调、轻诋、假谲、雅量、识鉴、赏誉、伤逝、栖逸、贤媛、政事、文学、方正、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽、容止、自新、企羡、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、黜免、俭啬、汰侈、忿狷、谗险、尤悔、纰漏、惑弱、仇隙。
《世说新语》的内容主要是记载东汉后期到魏晋间一些名士的言行与轶事。《世说新语》依内容可分为“德行”“言语”“政事”“文学”“方正”等三十六类(先分上，中，下三卷)，每类有若干则故事，全书共有一千二百多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，由此可见笔记小说“随手而记”的诉求及特性。
