春秋战国时期，各个学派在建立时大都有一定的地域性，如邹鲁是儒、墨的发祥地；三晋是法家的温床；南方是道家的摇篮；而燕、齐是阴阳家的诞生地。但有一个共同的趋势是多数学派都集中分布在黄河流域，因此，总体呈现分散与相对集中的统一。
造成这种分布特色原因是多方面的。造成分散的原因是由于当时的诸侯割据，诸侯割据导致学术思想在最初的传播中受到一定的地域限制，形成了地域特色。
造成相对集中于黄河流域的原因有三：一是黄河流域人类活动历史较早，思想相对活跃。二是春秋战国时期诸侯的分布也集中在这一区域。三是当时的思想领军人物诸如孔子、孟子都生活在这一区域，他们的思想成就直接影响了一个学派的兴衰。
春秋战国时期，生产力的飞速发展促进了商业繁荣和城镇兴盛，传统的礼法秩序受到猛烈冲击。在各国竞相改革的风潮中，拥有文化知识的士人冲击狭隘宗族纽带的束缚，四处游说、讲学，极大地开阔了视野，促使他们独立思考和创造性地探索。社会上不同政治思想派别的代表人物，对各种问题提出了不同的见解，涌现出一批做出了开创性贡献的学术大师，从而形成了思想领域中百家争鸣的局面。
