高等教育是一个比较广泛的概念，指的是在中等教育的基础上进行的各种专业教育和职业教育，达到培养高级专门人才的目标。高等教育不是高中教育，是高于高中层次的各级各类教育的总称，大学教育是高等教育体系当中的核心组成部分。
高等教育是指在完成了中等教育之后所进行的教育，目的就是为了培养具有创新精、社会责任感、和实践能力的高级的专门人才。高等教育在教育系统当中是最为重要的一个组成部分，比如应用型高等教育、成人高等教育、普通高等教育等多种形式。普通高等教育主要指的是招收高中毕业生，进行全日制学习的专业教育，包括专科、本科、研究生等多个层次。成人高等教育指的是提供函授、夜大、业余、脱产等多种学习形式，满足不同学习者的需求。
本科教育是高等教育的重要阶段，主要培养学生的专业基础和理论素养，对学生进行进一步的深造或者是职业发展，打下坚实的基础。研究生教育是在本科教育的基础上进一步对学生的科研能力和创新能力进行培养，培养的是高素质高层次的专门人才。
高等职业教育也是高等教育的一个重要组成部分，主要侧重培养学生的实践能力和职业技能，为社会输送高素质的技术型的人才。
高等教育所指的并不是某一个具体的学历层次它涵盖了多个阶段和多个类型的教育，其中大学教育是核心，但是并不是全部。高等教育为学生提供了更为广阔的知识视野，和更为深入的学习专业的机会，是为国家建设培养各种类型专门人才的重要途径。
中国高等教育的发展经历了从精英化到大众化再到普及化的过程。中国目前已经建立了世界上规模最大的教育体系，高等教育的毛入学率已经达到６０．２％，新增加的劳动力平均受教育的年限已经超过了１４年，接受高等教育的人口数量高达２．５亿，这一数据标志着中国在高等教育的发展方面取得了显著的进步，为社会的发展培养了大量的具有专业技能和素质的人才。
