中国历史上最长的朝代是周朝。周朝的存续时间在公元前1046年~公元前256年间。在周朝之后，政权延续时间最长的朝代是商朝，其后是夏朝、汉朝、宋朝、唐朝、明朝、清朝。清朝的存续时间在1644年~1912年间。
周朝有时也指武周，即武则天建立的朝代，区别于历史上先秦时期的周朝。武则天执政期间，国家较贞观时期有更大的发展，史称贞观遗风。均田制的继续推行促进了农业生产，户口数由652年的380万户，增长到705年武则天退位时的615万户。武则天开创了殿试和武举，政治上，前期曾任用酷吏打击反对派，后期知人善任，号称“君子满朝”的娄师德以及狄仁杰，“开元贤相”姚崇和宋璟均在其列。
